...очередной официальный бал считать открытым...
Эти слова доносятся до тебя как сквозь вату. Ты оглядываешься по сторонам. В глазах матери понимание и сочувствие, в глазах отца гордость. Ты понимаешь, почему гордость и понимание. Но к чему сочувствие? Ты рада представленной возможности побыть хозяйкой бала. Ведь это такой опыт, который пригодится тебе в будущем, когда ты станешь леди... Замужней дамой. Ты медленно поднимаешься с кресла и одариваешь всех ослепительной улыбкой.
- Не гоже заставлять гостей ждать.
Ты первой отправляешься на выход из кабинета. Твоя спина пряма, подбородок чуть вздернут, а в глазах явное превосходство перед всеми. Остановившись перед лестницей и смахнув со своего черного платья невидимые пылинки, ты спускаешься в толпу красиво одетых дам и господ, и начинается стандартная церемония. Реверанс, снятие перчатки и чужие губы на твоей руке. Это кажется таким обыденным и привычным. Разговоры о погоде и семье, у высокопоставленных чиновниках позволяешь себе спросить о работе. И получив ответ, вежливо откланиваешься, примкнув к следующей группе гостей.
Через час таких действий ты чувствуешь себя выжатой. Кажется, улыбка навсегда приклеилась к твоему лицу, спина уже начала болеть, а светские разговоры уже набили оскомину на зубах. Хотелось кинуть все это дело, подняться в свою комнату и не раздеваясь упасть на кровать и мгновенно уснуть. Но ты понимаешь, что сделать этого не возможно. Ведь ты хозяйка и должна быть с приглашенными гостями. Теперь ты понимаешь, почему в глазах матери было сочувствие. Эта женщина уже не раз проходила через все это, и ей было жаль свою дочь, которой в шестнадцать лет придется пройти через это. Устав кружит черной точкой среди гостей, ты отходишь в дальний угол и берешь фужер с шампанским, чтобы хоть немного передохнуть. Ты расслаблена и отрешена от всего происходящего вокруг. Поэтому и  не замечаешь тихих шагов за спиной.
- Астория, вы сегодня ослепительно прекрасны!От неожиданности ты подпрыгиваешь и оборачиваешься на голос, успев нацепить на лицо милую улыбку. Но увидев перед собой Антонина выдыхаешь с облегчением и улыбаешься ему своей, натуральной улыбкой.
- Добрый вечер, мистер Долохов. Выглядите просто совершенно! Смотришь на мужчину с легкой ухмылкой. Он протягивает тебе белую розу и ты, взяв ее в руки тут же вдыхаешь ее запах. Он знает, что ты любишь белые цветы, и от этого становится так легко. Ты так давно его не видела, ты рада его присутствию здесь, но на душе царит беспокойство. Разыскиваемый пожиратель смерти в доме полном министерских работников. Одно неверное действие и мужчина снова в Азкабане. Но потом ты успокаиваешься. Здесь все равны, а противостояние возможно только за пределами вашей земли.
- Антонин, вы же знаете мы рады вас видеть в этом доме в любое время дня и ночи. Но, Вы правы, в наше время надо быть очень осторожным.
Обводишь зал взглядом и замечаешь соотечественницу Долохова. София Воронцова, Отдел Международного Магического Сотрудничества.
- А вот и первая ваша соотечественница. Показываешь взглядом на красивую брюнетку в светлом платье. Если не ошибаюсь из отдела международного магического сотрудничества. Мисс Воронцова, как истинная леди слегка задержалась. Поворачиваешься обратно к мужчине. Ты уже виделся с папой? Кажется он минут двадцать назад искал тебя.